¿Tu hijo respira por la boca? Esto es lo que dice la investigación sobre atención, memoria y aprendizaje

Una revisión sistemática y metaanálisis, reunieron y analizaron los resultados de 15 estudios que comparaban a niños con trastornos respiratorios del sueño (ronquidos, respiración bucal y apnea del sueño) y niños sin estos trastornos. Analizaron casi 1.000 niños utilizando pruebas estandarizadas de inteligencia y funcionamiento cognitivo (WISC).

¿Tu hijo respira por la boca?

¿Qué encontraron?

Los niños con problemas respiratorios durante el sueño obtuvieron peores resultados en la mayoría de las áreas cognitivas evaluadas.

Las dificultades aparecieron especialmente en:

• Atención.

• Memoria de trabajo.

• Razonamiento.

• Velocidad de procesamiento.

• Funciones ejecutivas.

• Rendimiento intelectual general.

En otras palabras:

"Un niño que no respira bien mientras duerme puede parecer distraído, olvidadizo, impulsivo, lento para aprender o tener dificultades escolares, incluso cuando el problema principal está relacionado con el sueño y la respiración."

¿Por qué ocurre esto?

Los investigadores plantean dos mecanismos principales:

• Menos oxígeno para el cerebro

Cuando un niño tiene apnea o respiración obstruida durante la noche, recibe menos oxígeno de forma repetida. Esto puede afectar especialmente áreas cerebrales relacionadas con la atención, el autocontrol y las funciones ejecutivas.

• Sueño fragmentado

Aunque el niño parezca dormir muchas horas, su sueño se interrumpe constantemente debido a los microdespertares provocados por las dificultades respiratorias.

Resultado:

• Se despierta menos descansado.

• Tiene más somnolencia diurna.

• Le cuesta concentrarse.

• Tiene más dificultades para aprender y recordar información.

  
  

Lo más interesante para los padres de niños con TDAH

Muchos de los síntomas observados en estos niños son muy parecidos a los que se presentan en el TDAH:

• Problemas de atención.

• Impulsividad.

• Dificultades de memoria de trabajo.

• Bajo rendimiento escolar.

• Problemas en funciones ejecutivas.

Por eso, cuando un niño presenta síntomas de TDAH, también es importante observar si:

• ¿Ronca?

• ¿Respira por la boca?

• ¿Se mueve mucho al dormir?

• ¿Amanece cansado?

• ¿Tiene pausas respiratorias mientras duerme?

Si vemos esto, es necesario comentarlo con el especialista de nuestro hijo o hija, para que pueda evaluar profundamente el sueño de nuestro hijo.

¿Significa que respirar por la boca causa TDAH?

No. El estudio no demuestra que la respiración bucal cause TDAH. Lo que muestra es que los problemas respiratorios del sueño están asociados a peores habilidades cognitivas y ejecutivas.

Conclusión práctica para padres

La enseñanza más importante que podemos sacar de esta investigación es que cuando un niño tiene dificultades de atención, aprendizaje, memoria o autorregulación, no basta con mirar solamente la conducta. También debemos mirar cómo está durmiendo y cómo está respirando.

A veces estamos intentando corregir un problema de comportamiento durante el día, cuando parte de la solución comienza durante la noche.

"Si tu hijo ronca, respira por la boca o amanece cansado, no lo ignores. El sueño no solo recarga energía. También construye atención, memoria, aprendizaje y autocontrol."

Malena Huamán

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Fantozzi, D., Doldo, T., Luzi, C., Grandini, S., & Marruganti, C. (2026). Neurocognitive abilities in children affected by sleep breathing disorders. A systematic review and meta-analysis of case control-studies. European journal of paediatric dentistry, 27(1), 86–95. https://doi.org/10.23804/ejpd.2023.1818